Quá trình sáng tác album bắt đầu khi tour diễn cho album Night Visions vẫn còn đang diễn ra. Khi tour diễn này được bắt đầu vào 2012, ban nhạc đã bắt tay vào việc sáng tác chất liệu âm nhạc mới cho album kế tiếp và đã thu âm các bản demo cho album này trên đường đi diễn.[12] Vào thời điểm ban nhạc bắt đầu quá trình hoàn thiện album tiếp theo trong phòng thu, họ đã tổng hợp được 50 bản demo.[11] Chúng được Reynolds miêu tả là "cực kì khác", nhưng anh cũng nói thêm rằng "vẫn là Imagine Dragons thôi, nhưng chúng tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều. Tôi hi vọng [chất liệu âm nhạc mới] sẽ dẫn lối chúng tôi đi theo một hướng đi đúng đắn. Chúng tôi cố gắng tạo ra và thực hiện những ý tưởng nảy sinh ra mà chúng tôi cảm thấy vừa ý mình".Ngoài ra, tay trống Daniel Platzman đã nói rằng "không có chỗ chứa dành cho áp lực từ bên ngoài" trong quá trình thu âm album kế tiếp..[13]

Ban nhạc công bố chấm dứt tour diễn quảng bá cho album đầu tay tại lễ hội Lollapalooza tổ chức tại Sao Paulo, Brazil và nói rằng: "Đây sẽ là buổi diễn cuối cùng của tôi trong một khoảng thời gian tới, và đây chính là nơi tốt nhất để kết thúc tour diễn này".[14] Cả nhóm đã chuẩn bị cho album tiếp theo ngay vào ngày kế tiếp, bắt đầu khi ban nhạc tới xưởng thu Studio at the Palms giữa tháng 4 năm 2014. Ban nhạc đánh dấu sự kiện này với một vài tweet, bao gồm cả một bức ảnh trong đó tay guitar chính của nhóm là Daniel Wayne Sermon ngồi trước một cái bàn đặt máy tính, trên màn hình máy tính là một phần mềm thu âm đang hoạt động.[15]